On Thursday, September 15, we hosted a forum for Grand Rapids Public School board candidates. All candidates were invited, and four attended. The slides below include summarized responses and direct quotes pulled from each candidate’s longer responses. Full recordings of the forum are available in English and Spanish.
Upcoming forums for Godwin Heights and Wyoming school board candidates are on September 22 and for Godfrey Lee and Kentwood Public Schools candidates on September 29.
Find Your School Board Candidate at michiganedjustice.org and read candidate responses to the Michigan Education Justice Coalition survey.
School boards make decisions over hiring and managing the superintendent, curriculum, discipline, transportation, and budgets. School board members are accountable to the public, and one way we can hold them accountable is by voting on November 8th!
GRPS serves the greatest number of students and families of color in our community:
There are 10 candidates running for 5 positions on the Grand Rapids Public Schools Board of Education. Each term is 4 years and starts January 2023. GRPS Board of Education meets on the 1st and 3rd Mondays of each month. Sara Melton, Jose Rodriguez, Andrew Clausen, and Jennifer McFarelane responses to our candidates forums and from questions from the public.
Sara: Making sure we have healthy systems to achieve the change we need. Ensuring there is meaningful accountability. Aligning district resources to community priorities.
Jose: Treating the root causes of mental health concerns in districts, which requires a transformation of our educational model as a whole. Additionally, prioritizing funding for staff that work directly with students (teachers, support staff, building level staff). Cutting budgets around things that emphasize student compliance and control.
Andrew: The importance of student mental health, particularly desiring to have one school counselor per building. Increasing teacher salaries to aid retention. Investing in restorative practices to mediate expulsions and suspensions.
Jennifer: Policies, programs and procedures that would alleviate the stress of parents and community members. GRPS needs to take a proactive approach to solving issues. We should not wait until our students are in crisis to assist them.
Sara: To make the school board more accessible to students and parents, and staff, we must create a culture across our district that seeks and responds to feedback.
Jennifer: Families would be more involved if we showed that we need and value their input. It would be beneficial to provide a summary video of board meetings and posts for the community.
Jose: There is a lack of accessibility and feedback opportunities. Board meetings should be held in neighborhood schools we serve. We have to change the culture of our district.
Andrew: We should have circulating board and school information, and empower principles to make decisions for their buildings. We lose families due to the layers of bureaucracy we have in place.
Sara: Yes
Jose: Yes
Andrew: Yes
Jennifer: Yes
Sara: Yes
Jose: Yes
Andrew: Yes
Jennifer: Yes
Sara: Yes
Jose: Yes
Andrew: No
Jennifer: No
Sara: Yes - School choice can be constrained to public schools systems (e.g. Colorado, Alaska), and we should create options for different learners. Not an advocate of vouchers, where tuition dollars could go to schools that do not have public oversight (e.g. elected boards).
Jose: Yes - Vouchers have become insidious because school improvement is hampered when per pupil funding leaves the district. We cannot improve if we do not have the resources to do so.
Andrew: No - Parents should have choices in where to send their children. GRPS needs to be able to compete, and vouchers would force them to compete at a high level.
Jennifer: No - Parents and students should not have to wait for districts to get it together. Students leaving the district is the consequence that GRPS will pay for not spending its funds appropriately.
Andrew’s reply “...Using that experience [teaching in Houston] and recognizing the incredible amount of barriers often in place for marginalized communities of all sorts, it is important to elevate those voices and give opportunity and access to the decision making process…”
Jose’s reply “…Allocating more funds to schools that we may recognize as having less parent involvement because they need that extra support in terms of support staff, in terms of community resources…”
Jennifer’s reply “[GRPS] currently has a system that is not welcoming to staff, to students, to anyone…I feel as though the board and administration is so far removed. My hope is that we pay teachers more…we need to streamline some of the administrators because there is a lot of money being spent up there that can go to teachers…”
Sara’s reply “...Spending priorities would be on how we make sure that families and partners in our community have a way to speak their voice. Right now they are saying we need more mental health and wellness, and I agree with that…how do we make sure our systems are healthier and how do we make sure that the accountability system is healthier…”
Jose: “...working in GRPS for the last 5 years and seeing all the issues we had with Dean… is not acceptable…I don't know if we are holding Dean accountable…I think GRPS should have its own bus system moving forward.”
Sara: “We have to raise our voices and demand what we need and if it’s not possible for Dean to do their job then we need to take that responsibility and go somewhere else.”
Andrew: “I think that we do need to tell Dean what our needs are and give them a timeline that they can make changes and if they can’t make changes by that timeline we should have a drafted plan of what we will do if they can’t…”
Jennifer: “Bussing is something that is completely out of my realm of expertise. That is something I would look into with the parents…”
Jose: “It starts with creating a culture of acceptance and really being able to accept children as they come to us… I am going to push [GRPS’ Equity] policy to be more comprehensive [for LGBTQ students]…”
Sara: “This is another great example of where letting our students have more power and more voice is exactly what we need…When students are asked about creating rules they really champion equity… that combination of adult responsibility and student voice will be a big difference in this topic.”
Jennifer: “Students should be able to come to school, be safe, and if they need a place to discuss and express themselves, they should be allowed. With that being said their expressions and beliefs should not infringe on the rights and feelings of those other students in their peer group…We need to focus on including everyone.”
Andrew: “As a member of the school board I will support policies that are put into place that protect our students and allow them to have safe spaces, and [policies that] protect parents so they know what is going on in the schools - and it will protect our school district from liabilities.”
Andrew: “The best way to hold any elected official accountable is through the voting process and the democratic process… The school board's job is to hold the superintendent accountable…”
Jose: “The sentiment of data driven is something we hear all the time…I would hope that the choices we’re making and the policies we have in place are truly following the data…that is a way to hold ourselves, each other, and the superintendent accountable.”
Sara: “What we need to hold each other accountable is the students and the outcomes. Currently more than half of our kids are failing. That is never okay. So, i’d love to see citizens become involved… what platforms can we create as a board, not just for us, but for every level, every area of our district, to have back and forth with those that we are serving…”
Jennifer: “It's not my job to hold other board members accountable, that's the job of the voters and the community. I will keep myself accountable…”
Sign on Action Network - Get connected to fellow Education Justice opportunities and organizers by signing up here.
ESSER funds PDF - Learn more about ESSER funds and recommendations you can bring to your school board meeting
Strategic Planning - Grand Rapids Public Schools recently completed a new strategic plan. See what priority areas have been identified here.
Facilities Master Plan - Grand Rapids Public Schools is in the midst of deciding what to do with their extra buildings. Offer input and see the list of community input sessions here.
Healthy and Healing Schools Platform - Through over 60 listening sessions across the state, MEJC gathered a list of shared priorities, read them here
Let MI Kids Learn - Voucher - Learn more about the potential threats of the Let MI Kids Learn voucher ballot initiative
El jueves 15 de septiembre, organizamos un foro para los candidatos a la junta directiva de las escuelas públicas de Grand Rapids. Todos los candidatos fueron invitados, y cuatro asistieron. Las diapositivas que siguen incluyen respuestas resumidas y citas directas extraídas de las respuestas más largas de cada candidato. Las grabaciones completas del foro están disponibles en inglés y español.
Los próximos foros para los candidatos a la junta escolar de Godwin Heights y Wyoming son el 22 de septiembre y para los candidatos a las escuelas públicas de Godfrey Lee y Kentwood el 29 de septiembre.
Encuentre a su candidato a la Junta Escolar en michiganedjustice.org y lea las respuestas de los candidatos a la encuesta de la Coalición por la Justicia en la Educación de Michigan [Michigan Education Justice Coalition].
Las juntas escolares toman decisiones sobre la contratación y gestión del superintendente, el plan de estudios, la disciplina, el transporte y los presupuestos. Los miembros de la junta escolar son responsables ante el público, y una forma de hacerlos responsables es votando el 8 de noviembre.
GRPS sirve a un mayor número de estudiantes y familias de color en nuestra comunidad:
Actualmente hay 10 candidatos postulando para 5 puestos en la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Grand Rapids. Cada término es de 4 años y comienzan en enero de 2023. La Junta de Educación de GRPS se reúne el primer y tercer lunes de cada mes. Sara Melton, José Rodríguez, Andrew Clausen, y Jennifer McFarelane respondieron nuestras preguntas y las preguntas del público.
Sara: Asegurarse de que tenemos sistemas saludables para lograr el cambio que necesitamos. Garantizar que haya una responsabilidad significativa. Alinear los recursos del distrito con las prioridades de la comunidad.
José: Tratar las causas fundamentales de los problemas de salud mental en los distritos, lo que requiere una transformación de nuestro modelo educativo en su conjunto. Además, dar prioridad a la financiación del personal que trabaja directamente con los estudiantes (profesores, personal de apoyo, personal del edificio). Recortar los presupuestos en torno a las cosas que hacen hincapié en el cumplimiento y el control de los estudiantes.
Andrew: La importancia de la salud mental de los estudiantes, en particular el deseo de tener un consejero escolar por edificio. Aumentar los salarios de los profesores para ayudar a su retención. Invertir en prácticas restaurativas para mediar en las expulsiones y suspensiones.
Jennifer: Políticas, programas y procedimientos que alivian el estrés de los padres y miembros de la comunidad. GRPS necesita tomar un enfoque proactivo para resolver los problemas. No debemos esperar hasta que nuestros estudiantes estén en crisis para asistirlos.
Sara: Para que el consejo escolar sea más accesible a los estudiantes, los padres y el personal, debemos crear una cultura en todo el distrito que busque y responda a las opiniones.
Jennifer: Las familias se involucrarian más si demostramos que necesitamos y valoramos su aportación. Sería beneficioso ofrecer un vídeo resumen de las reuniones de la junta directiva y los puestos para la comunidad.
José: Hay una falta de accesibilidad y de oportunidades de retroalimentación. Las reuniones de la junta directiva deberían celebrarse en las escuelas del barrio a las que servimos. Tenemos que cambiar la cultura de nuestro distrito.
Andrew: Deberíamos hacer circular la información de la junta directiva y de las escuelas, y facultar a los principios para que tomen decisiones para sus edificios. Perdemos familias debido a las capas de burocracia que tenemos.
Sara: Si
José: Si
Andrew: Si
Jennifer: Si
Sara: Si
José: Si
Andrew: Si
Jennifer: Si
Sara: Si
José: Si
Andrew: No
Jennifer: No
Sara: Sí - La elección de escuela puede limitarse a los sistemas de escuelas públicas (por ejemplo, Colorado, Alaska), y debemos crear opciones para los diferentes alumnos. No estoy a favor de los vouchers, donde los dólares de la matrícula podrían ir a escuelas que no tienen supervisión pública (por ejemplo, juntas elegidas).
José: Sí - Los bonos se han vuelto insidiosos porque la mejora de las escuelas se ve obstaculizada cuando la financiación por alumno sale del distrito. No podemos mejorar si no tenemos los recursos para hacerlo.
Andrew: No - Los padres deben tener opciones en cuanto a dónde enviar a sus hijos. GRPS tiene que ser capaz de competir, y los vales les obligaría a competir a un alto nivel.
Jennifer: No - Los padres y los estudiantes no deberían tener que esperar a que los distritos mejoren. La salida de los estudiantes del distrito es la consecuencia que GRPS pagará por no gastar sus fondos apropiadamente.
Respuesta de Andrew “...Utilizando mi experiencia [consejero en Houston] y reconociendo la increíble cantidad de barreras que a menudo existen para las comunidades marginadas de todo tipo, es importante elevar esas voces y dar oportunidad y acceso al proceso de toma de decisiones…”
Respuestas José “…Asignar más fondos a las escuelas en las que reconocemos que hay menos participación de los padres porque necesitan ese apoyo adicional en términos de personal de apoyo, en términos de recursos de la comunidad…”
Respuesta de Jennifer “Actualmente [GRPS] tiene un sistema que no es acogedor para el personal, para los estudiantes, para nadie... Siento que la junta directiva y la administración están muy alejadas. Mi esperanza es que podamos pagar más a los profesores... tenemos que racionalizar algunos de los administradores porque hay mucho dinero que se gasta ahí arriba qué puede ir a los profesores…”
Respuesta de Sara “...Las prioridades de gasto se centrarán en asegurarnos de que las familias y los socios de nuestra comunidad tengan una forma de hacer oír su voz. Ahora mismo se dice que necesitamos más salud mental y bienestar, y estoy de acuerdo con eso... ¿cómo nos aseguramos de que nuestros sistemas sean más saludables y cómo nos aseguramos de que el sistema de responsabilidad sea más saludable?…”
José: “...Trabajando en GRPS durante los últimos 5 años y ver todos los problemas que hemos tenido con Dean... no es aceptable... no sé si estamos haciendo responsable a Dean... creo que GRPS debería tener su propio sistema de autobuses en adelante.”
Sara: “Tenemos que alzar la voz y exigir lo que necesitamos, y si no es posible que Dean haga su trabajo, tenemos que asumir esa responsabilidad e irnos a otro sitio.”
Andrew: “Creo que tenemos que decirle a Dean cuáles son nuestras necesidades y darles un plazo para que hagan los cambios y si no pueden hacerlos en ese plazo deberíamos tener un plan redactado de lo que haremos si no pueden…”
Jennifer: “El transporte en autobús es algo que está completamente fuera de mi ámbito de experiencia. Eso es algo que yo quisiera revisar con los padres…”
José: “Comienza con la creación de una cultura de aceptación y con la capacidad de aceptar a los niños tal y como vienen a nosotros... Voy a impulsar una política [de equidad en GRPS] para que sea más favorable [para los estudiantes LGBTQ]".…”
Sara: “Este es otro gran ejemplo en el que dejar que nuestros estudiantes tengan más poder y más voz es exactamente lo que necesitamos... Cuando se les pregunta a los estudiantes sobre la creación de reglas, ellos realmente defienden la equidad... esa combinación de responsabilidad de los adultos y voz de los estudiantes hara una gran diferencia en este tema.”
Jennifer: “Los estudiantes deben poder venir a la escuela, estar seguros, y si necesitan un lugar para discutir y expresarse, se les debe permitir. Dicho esto, sus expresiones y creencias no deben infringir los derechos y sentimientos de los demás estudiantes de su grupo... Tenemos que centrarnos en incluir a todos.”
Andrew: “Como miembro del consejo escolar apoyaré las políticas que se pongan en marcha para proteger a nuestros estudiantes y permitirles tener espacios seguros, y [políticas que] protejan a los padres para que ellos sepan lo que está pasando en las escuelas - y también políticas que protegerán a nuestro distrito escolar de cualquier cargo.”
Andrew: “La mejor manera de hacer que cualquier funcionario electo rinda cuentas es a través del proceso de votación y el proceso democrático... El trabajo de la junta escolar es hacer que el superintendente rinda cuentas.…”
José: “Espero que las decisiones que tomamos y las políticas que aplicamos se basen realmente en los datos... es una forma de responsabilizarnos a nosotros mismos, a los demás y al superintendente.”
Sara: “De lo que tenemos que responsabilizarnos es de los alumnos y de los resultados. En la actualidad, más de la mitad de nuestros niños están suspendiendo. Eso nunca está bien. Así que me gustaría que la comunidad se involucre para poder decidir sobre.. qué plataformas podemos crear como junta, no sólo para nosotros, sino para cada nivel, cada área de nuestro distrito, para poder rendir cuentas directamente con aquellos a los que estamos sirviendo...”
Jennifer: “No es mi trabajo pedir cuentas a otros miembros de la junta, ese es el trabajo de los votantes y de la comunidad. Me haré responsable a mí mismo…”
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PDF FONDOS ESSER - Más información sobre los fondos ESSER y las recomendaciones que puede llevar a la reunión del consejo escolar.
Plan Estratégico de GRPS - Las Escuelas Públicas de Grand Rapids completaron recientemente un nuevo plan estratégico. Vea qué áreas prioritarias se han identificado aquí.
Plan De Las Instalaciones de GRPS- Las Escuelas Públicas de Grand Rapids están decidiendo qué hacer con sus edificios adicionales. Ofrezca su opinión y vea la lista de sesiones de opinión de la comunidad aquí.
Plataforma Sana Y Saludable [Healthy and Healing Schools] - A través de más de 60 sesiones con la comunidad en todo el estado, el MEJC reunió una lista de prioridades compartidas, léalas aquí
Let MI Kids Learn - Voucher/Bonos -Más información sobre las posibles amenazas de la iniciativa de bonos escolares que se presentará en la papeleta de votación conocida como Let MI Kids Learn